Le challenge / The challenge

Alors que les fêtes de fin d’années approchent, je ressens comme un manque. Et oui, c’est bien ce que je craignais, je vais manquer la saison de ski. Et en plus il y a l’air d’avoir de la neige dès l’ouverture pour une fois, c’est vaguement frustrant. Mais je ne vais pas me laisser abattre par vos exploits de faces nord, il n’y a pas moyen ! D’où l’idée de faire du ski sur Tristan. Bon ok on est en plein été ici, il n’y a pas de neige ni de skis, et alors ? On ne va quand même pas s’arrêter à des détails matériels du genre. La neige, ce n’est pas un gros souci en soi. Il y des pentes en sable pas mal du tout, une surtout qui doit bien faire dans les 300 mètres de dénivelée, et qui…fini droit dans la mer, mais ça ça ne devrait pas être un problème si tout se passe bien. Donc une fois le terrain de jeu trouvé, reste plus qu’à trouver les skis. Depuis 2 semaines je travaille dessus, et je suis fier de vous présenter en exclusivité mondiale les Mojo XS ! Mojo en l’honneur de mes
SuperMojo (de Head) qui vont passer un long hiver au garage chez moi, XS pour la taille. Pour l’instant, je n’ai pas réussi à faire plus long que 1 mètre de long. Ça sera largement suffisant pour voir si ça glisse, et accessoirement pour se faire mal si ça ne se passe pas comme prévu ! Ils sont en fibre de verre, avec une feuille en bois peinte en guise de semelle, et un renfort alu sur le dessus pour la rigidité. Pour les puristes, les amoureux des gros fats (et j’en suis), il faudra repasser: les lignes de cotes : 110 110 110, je sais que ce n’est pas super extravagant, mais pour un proto on va y aller progressif ! Les fixations m’ont donné pas mal de soucis, au final c’est un mix entre des sangles (genre ceinture de sécurité dans les avions) et des cales en alu pour finir de bloquer le pied qui semble être le mieux. Mes chaussures de rando hautes et rigides devraient faire l’affaire pour le maintien de la cheville. En fait il n’y a qu’une grande inconnue : est-ce-que ça va glisser ? Essai prévu dans la semaine en tout cas !

Here on Tristan, like everywhere else on the world, the end of the year is coming, and this means it is time for the ski season to start again. And I will miss it…So as you can imagine, I am pretty disappointed. But my decision is made, I am not going to spend an whole year without skiing. So in a way or another, I will do it here, on Tristan. I know it is now summer. I know there is no snow, or even skis. But this is not an unsolvable situation. There is no need for snow, I can – and I will have to - manage without. Sand slopes should be fine for enjoying good rides! Volcanic might be a bit abrasive, but the point is not to fall, and everything should run smoothly! Then, concerning the skis, after 2 weeks of work, I am proud to introduce you the Mojo XS! Mojo as my favourite skis that are waiting for me in France (built by Head), and XS…because of the size: 1 meter only. I know it is short, but right now I have not managed to build longer ones! They are mainly composed of fibreglass, which is sandwiched by a plate of painted wood for the wax, and by an aluminium plate for the stiffness. The hardest point was (and still is!) the way to hold the boots on the ski, and I think some belts helped by some stoppers should be efficient enough! I am still a bit worried by the stiffness, which I found a bit too low, but we will see, it is only a prototype, so it should show what is wrong. However the big question is: will it work? Is it going to slide down the slope, or will it just stuck the sand? I hope I will be able to perform the first tests this week, to answer this question!

La tonte des moutons / Sheep sharing day

Bonne nouvelle, je vais pouvoir ajouter une ligne à mon CV. Aujourd’hui j’ai reçu une formation pour tondre les moutons. Sheep Sharing day, c’est un jour un peu spécial sur Tristan. Tout le village se retrouve aux patches, où tous les moutons ont préalablement été rassemblés (300 têtes). Après, chacun récupère les siens et les place dans un petit enclos. La tonte peut commencer. Mais ici pas de tondeuse électrique, tout se fait encore avec la bonne vieille paire de ciseaux, et croyez moi, ce n’est pas évident. Le premier problème consiste à attraper la bestiole. Une fois que c’est fait, il faut la mettre sur le flanc ou sur le dos, et là généralement elle se tient plus tranquille. On attaque alors la partie délicate, la tonte elle même. Ce n’est pas facile de trouver où la laine s’arrête et où la peau commence, au début j’ai pas mal tâtonné pour trouver. Le truc à comprendre, c’est que tout près de la peau, il y a la laine nouvelle. Elle est plus fine et donc se coupe mieux. Je vous promets, le mien bougeait encore après la tonte, ça a marché ! Une fois pelés, les pauvres bestioles sont relâchées, sous l’œil déçu des chiens ! Mais le plus étonnant, c’est l’utilisation qui est faite de cette laine. On pourrait se dire qu’elle va être utilisée pour faire des vêtements, et c’est en partie vrai. Mais surtout, on l’utilise comme fertiliseur pour les champs de pommes de terre…ça ressemble un peu à du gaspillage, non ?

Today I have partially learn a new skill, which will be really useful for my professional carrier: sharing a sheep! Yep I now, it might sounds weird, but on Tristan when it is sheep sharing day, you just cannot miss it! Basically, every family meets in the patches, where sheeps have already been gathered. Then each owner takes his sheeps, and bring them to a small closed area. It is time for the sharing lesson to start! First part, try to catch the sheep without being kicked…Once you have managed it, you have to put the animal in such a way that he is not going to move. On a side, or on the back is usually the easiest. When you are finally installed, you can start. And believe me, this is pretty hard at the beginning. The point is that you don’t really know where the body is under this wool. So you are a bit scared about hurting the poor sheep. The trick is that very close from the skin, there is the new wool, which is easier to cut. If you feel it, you are sure to be at the right “altitude”!
Once you are done (mine was still alive, believe me or not!), time for the next one.
The wool will be used for creating socks or other clothes, but also for fertilizing the potatoes fields.

Tristan & la loi de Murphy / Tristan and the Murphy’s law

Non, ce n’est pas le nom du nouveau dessin animé de Disney, mais plutôt la situation qui règne sur TdC en ce moment.

Petit rappel pour ceux qui ne connaissent pas cette loi: elle stipule que tout ce qui pourra se passer de pire se passera, enfin c’est l’idée de base ! En gros, rien ne va comme il faudrait…Alors me direz-vous, que se passe t’il donc ? Et bien tout d’abord pour une raison qui m’échappe, la station dont je m’occupe et ses équipements semblent avoir décidé de me mettre au travail de manière intensive… A peine un problème est fini, hop, un nouveau se présente, mais des fois ils sont mal synchronisés, alors il en arrive plusieurs en même temps, je vous assure, c’est vraiment fendard ! Du coup je ne m’ennuie jamais, même les dimanches ! Le fait est que sur le continent ça passerait pour des petits pépins rapidement solutionnés par le service après vente, mais ici le service après vente ne suit pas trop… Donc il faut se débrouiller, et de se point de vue là c’est vraiment formateur, mais parfois un peu limite ! Mais tout ça n’est pas vraiment révélateur de la loi de Murphy : le must, ça reste les conditions médicales sur Tristan en ce moment. On dit ici que depuis que José est venu sur l’île, tout le monde est malade…Je ne sais pas si c’est la faute du marin espagnol, mais c’est un fait : les gens sont malades, un virus pseudo grippal avec apparemment des complications respiratoires. Ici, les gens sont sensibles à l’asthme, ce qui n’arrange rien à l’épidémie (merci Murphy !). Mais là où on bascule dans le folklore c’est quand on apprend qu’il n’y a plus de médicaments disponibles sur l’île…Marrant non ? Alors un appel d’urgence a été lancé pour avoir du ravitaillement, le problème c’est que…il va probablement falloir attendre le bateau de Janvier ! Ou peut être que 2 semaines si on a de a chance ? Vous avez dit problème de logistique ? Le conseil de l’ile a décidé de fermer l’Ecole et la poissonerie, et de déconseiller tous rassemblements de public…Il parait même que c’est passé à la télé, sur BBC news. Ah, la célébrité…

This sounds like the title of the new Disney cartoon, doesn’t it ? Sorry to dissappoint you, but it only depicts the situation on Tristan these last days.
Let’s start from the beginning for those of you who don’t know this law: the idea is that basically everything that could happen wrong will happen. So, at the end of the day, nothing is going right…So what is going on? Well, firstly the station I am responsible for seems to have lot of fun testing my nerves! Let’s imagine that every time you solve a problem, another one appears, but even bigger and harder…Quite challenging, isn’t it? Well at least I can promise you I am not getting bored at all, even Sundays are full of maintenance! The point is that this kind of troubles would appear like very small on normal place, but here it has a huge impact! Because there is no after sales service, you should fix it yourself…that is pretty interesting, but sometimes it is just a bit too much!
But I should stop complaining compares to the situation of the new Doc. Right now on the island, there is a kind of epidemia, some flue virus that also affects the respiration system. And as people have some asthma here, you can imagine that the stuff is not quite easy to deal with…But this is even harder thanks to Murphy: there are no more medication stocks on the island! The school, the factory have been closed, and public meetings are all postponed! So an emergency message was sent to get new ones as soon as possible, but it seems the soonest will be…mid-January, more than 1 month away! Or maybe only 2 weeks, if we are very lucky! Apparently, this news was even broadcasted on BBC news! Gosh, Tristan is famous!

Journée riche en évènements / Latest breaking news

Le beau temps est bel et bien installé sur Tristan. Je viens d’être témoin d’un phénomène assez curieux, en tout cas je n’avais jamais vu ça avant nulle part ailleurs. Alors que je prenais le café tranquille devant la maison, en levant machinalement la tête pour regarder le soleil qui chauffait beaucoup, je suis tombé sur une vision assez particulière : autour du soleil, il y avait une couronne de ciel gris, bordé par un arc-en-ciel de 360° ! En au-delà de cette limite, le reste du ciel était bleu pur. Non, je vous promets que je n’ai rien fumé pour le moment ! Pour preuve, voilà une photo que j’ai essayé de prendre du ciel. Bon c’est pas aussi marquant que en réalité, mais on voit la couronne en arc-en-ciel. En gros, ça ressemblait fortement à une lampe avec un abat jour gris et une bordure bien kitsch de toutes les couleurs ! Après peut être que je suis le seul que ça impressionne, peut être que c’est un phénomène courant et que je n’ai jamais vu…mais quand même !
Je ne sais pas si vous avez eu la nouvelle, mais un brise glace est en train de couler(ou depuis le temps il a peut être fini de couler) en Antarctique, l’Explorer. Jusque là vous me direz, rien qui justifie d’en parler ici… Mais si, parce que ça fera un bateau de moins qui visitera Tristan. Il venait tous les ans avec de touristes probablement pas trop pauvres et en manque de sensations fortes ! Je crois qu’il n’y a pas de blessés ni de victimes à déplorer.

Nice weather on Tristan. I mean, I am not trying to tease those of you who are now in winter time, but here it is warm, sunny and sooo nice ! I just wanted to make you aware of something really weird I have been observing during my coffee break time after lunch, in front of my house. Watching the sun, I did not get the image I was waiting for: I expected to see a normal light in the middle of a blue sky. Sounds rational, isn’t it? But instead I saw the sun (until now, it looks still normal), but around it, it was like a crown of clouds, which was surrounded by a 360° rainbow! I know, it may sounds weird, but I swear I haven’t taken any drugs yet!
As a proof, I have this picture, which is not so great but that still gives an idea about the phenomenon. I don’t know, maybe it is really common and I am the only stupid guy the world who has never seen it before, but…
Anyway, today all the conversations here are talking about an event that appears in the Antartica ocean: a cruise ship is sinking (or by the time I am talking, it has probably already sunk), so 154 people needed to get inside rescue boats! The point is that this ship is well known here in Tristan, she is actually coming here each year, with rich and “adventurers” tourists onboard… Well, like a guy told me “last year was the last year”. True!

Nouvelle de la semaine / Weekly news

Je n’ai pas été très assidu pour donner des nouvelles dernièrement. Une charge de travail plutôt costaude doit probablement expliquer ça en partie ! La vie s’écoule tranquillement ici à Tristan, entre 2 coups de théâtre. Le dernier en date ? José est reparti de Tristan, plus tôt que prévu, sur un autre bateau de pêcheur en haute mer, en provenance de l’Amérique du Sud et qui va maintenant se rendre dans les eaux de l’océan indien. Je crois qu’il n’était pas mécontent de partir !
Sinon rien à signaler, ma presque traditionnelle rando du dimanche m’a emmené au dessus du village. C’est assez court, genre 45 minutes de montée, mais comment dire…très raide, donc assez éprouvant. A la fin, j’ai débouché en gros dans le V que l’on voit sur la crête à droite de la chapelle dans un de mes posts. La vue sur Tristan est vraiment sympa de là haut, on voit aussi bien le village en dessous que les patches à gauche. La descente est un peu folklorique, je pense que les moutons en bas de la pente ont du parier sur le nombre de chutes que j’allais faire !
Je voulais quand même vous présenter quelqu’un avec qui je passe beaucoup de temps, ou plutôt qui passe beaucoup de temps avec moi, c’est Blade. Blade c’est le chien de Gerry, et pour une raison bizarre (probablement parce que je lui jette des bâtons), il traîne souvent avec moi. Un peu chien fou, il parait que c’est un chien de berger hors pair. Moi je veux bien ! Ah, point très important, il ne comprend pas un mot de français, avec lui aussi il faut parler en anglais !

Right, it looks like I haven’t been really regular on my post this last month. That could probably be explained by the fact that I am currently pretty busy with the station. Anyway, life is going on smoothly, when no waves come to shake it! The last scoop of the island is the departure of José, earlier as expected. Another fishing ship has come to TdC, and José has chosen to embark on her. I can understand that he expected to leave this place where he could not really communicate. Must have been quiet frustrating for him! Well, except this point, nothing serious to mention. My Sunday hiking session brought me to the cliffs behind the village. Short walk, around 45 minutes, but pretty steep slope! At the end, I had a nice view on both the village and the patches. The walk back was funny, it looked even steeper than on the other way. Oh, one last point I should tell you. Let me introduce you somebody I spend a lot of time with…or, let’s put it this way, who spend lot of time with me, Blade. This is the dog of Gerry, but for some reason (mainly because I use to play the stick with him), he is almost all the day long with me. He is a bit crazy, like most of young dogs I guess, but people say he is an outstanding sheep dog. And you know the funny point? Blade is pure English dog, don’t even try to talk to him in French, he wont catch any word…

Le chanceux / The lucky guy

Décidement, il semblerait que Tristan aille de pair avec aventures un peu hors du commun. Ce week-end, un bateau de pêche en haute mer espagnol est arrivé en vue de Tristan. Avec, à son bord, un marin malade. Le plan, au départ, c’était que le marin en question soit embarqué sur le Kelso, le bateau de pêche sud africain qui repartait pour le Cap. Un genre d’evacuation sanitaire en quelque sorte…Si l’on considère qu’une traversée de 6 ou 7 jours dans le mauvais temps s’apparente à une évacuation sanitaire. Mais, au dernier moment, coup de théatre. Il faut quand même jeter un coup d’œil à ce pauvre gars. Carl, le médecin de l’île s’en charge…et découvre que l’homme est en danger de mort, et qu’il ne parviendra surement pas en état au Cap. Il est donc décidé de l’opérer directement sur l’île…en même temps il n’y a pas grand-chose d’autre à faire. L’opération de son système digestif semble s’être bien passée, le marin se promène dans Edinburgh. Seul petit soucis : il ne parle pas un traitre mot d’anglais, pas plus que les tristanais l’espagnol… Résumons, le mec se retrouve perdu sur une ile isolée pendant…pendant 1 mois, sans pouvoir communiquer… Je savais bien que j’aurais dû suivre les cours à l’INSA… c’est peut être l’occasion de si remettre ?
Comme je n’ai pas de photos de l’opération et puis que de toute façon je n’ai pas l’intention d’en avoir, voilà plutot des photos de l’océan le soir. C’est pas romantique ça, hein ?

Well, once again, it looks like the tranquility of Tristan cannot be kept for a long time. Last week end, a Spanish long liner ship has arrived to Tristan. Onboard, a sick Spanish sailor. The plan was to transfert the poor guy to the Kelso. She was just about to leave for Cape Town. But the diagnostic of the Doc have change it completely: the guy could probably not survive 1 week more without being treated. So the new plan drawn is to make some surgery, here on Tristan. No back up, no error permitted! But it looks like Carl, the doctor has managed pretty good his job, as the guy recovers pretty well… Only point, the Keslo is away, and the Spanish still here…for a month, without talking a English word…and the same for the Tristan people, quite poor in Spanish!
Anyway, as I did not manage to get any picture from the operation, and…put it this way, I am not really sure to want to get them (!) here you get some nice ocean pictures… Not so bad after all, isn’t it?

Petit tour de Tristan / Tristan Tour

Aujourd’hui, je vous invite à faire un petit tour dans Edinburgh of the Seven Seas.
Partons de chez moi, le point rouge sur la photo. On descend vers la mer, en passant tout près de la maison de l’admin (le point bleu). On le voit pas sur la photo, mais je peux vous dire que le gazon est toujours tondu à l’anglaise, et que le drapeau de TdC flotte fièrement. L’océan est juste devant, derrière le long pré bien vert. En tournant à droite, on voit l’école (point vert), avec juste devant le terrain de foot, sans lignes et en pente, et qui sert plus à nourrir les vaches et à accueillir les hélicos qu’à jouer au foot. Si on remonte dos à la mer la petite route, on se retrouve sur la place du pub et du café (point violet). Juste à coté du café, c’est la piscine (point noir) qui va ouvrir surement ce week-end. On continue notre petit tour, et on voit à droite la poste (point vert clair) et l’administration building derrière (en bleu foncé). Tout au fond de la rue, c’est la factory, la conserverie de poisson et de homards. (en jaune). De là, on peut voir la station que je gère et l’hôpital au bout du village (point orange). Rajoutez le cimetière avec la tombe de Mr. Glass qui a décidé d’habiter ici, l’église catholique juste derrière chez moi et l’anglicane pas très loin du pub, et vous avez un bon aperçu de l’organisation du village !

What would you say about a small tout of Edinburgh of the Seven Seas today ?
Let’s start from my place, the Government guest house (red point). Start walking down in the direction of the coast. On your right, the residency, that is the house of the administrator. Not possible to see it on the picture of course, but believe me, the grass is pretty…well, pretty british! And the flag of Tristan is there to of course, always flying. Turn right, direction of the football field. Well, football field… a field, with two goals, no lines. And going down slighty to the ocean direction. Most of the time, it is used by cows or helicopters. But never know! In front of it, the school (green point). Let’s climb again, letting ocean on the back. We shortly reach the pub place, and the café is also pretty close (black point). Crossing the street, you reach the café and the swimming pool. If you continue walking to the west, you will see the post office on your right (light green point) and the Administration Building. (dark blue). In the same street, on the coast is the factory (yellow point), fishing lobster and local fishes.
From there, you will get a far but nice view on the hospital and on the station I am working in. (orange point). I you add the catholic church, close to my place, the Anglican one close to the pub, you have already a good overview about the village. Oh, also go and have a look at the cemetery (light blue), this is probably the nicest and most quiet cemetery I have ever seen my life! Quite different from the gloomy one we have in France!